La Candelaria y la Purificación de la Virgen

Con respecto a las festividades asociadas a Imbolc, la Candelaria se presenta en los almanaques católicos como “la Presentación del señor”. Ello hace referencia a una significación importante de la Candelaria en tanto que ritos de purificación : “La Purificación de la bienaventurada Virgen María”. La fiesta de la Purificación se celebra 40 días después de Navidad, es decir el 2 de febrero. Esta es otra manera de determinar la cuaresma con respecto a un calendario solar, que evidentemente no coincide generalmente con la cuaresma lunar contada retroactivamente desde Pascua y que determina las festividades del Carnaval.

Según las viejas leyes judías, una mujer que ha dado luz a un niño permanece impura durante 7 días. Le quedan entonces 33 días antes de poder entrar al templo, presentar su hijo y lavarse de toda impureza. Para hacer más visible y esplendorosa la Presentación del señor se encendían candelas de homenaje. La bendición por las candelas se menciona por primera vez en el siglo XII donde se describe un rito de purificación asociado a la Candelaria.

Cuarenta días después del nacimiento de Jesús, el 2 de febrero, la Presentación al templo de Jerusalén es un complemento del ciclo de la Navidad. La fiesta está bajo el signo de la luz por causa del viejo Simeón que vio en el niño Jesús “la luz que aclara las naciones”. La Purificación y la Presentación son ceremonias importantes en la Iglesia bizantina, donde también se la conoce como “el Encuentro” haciendo referencia al encuentro entre el niño Jesús y el viejo Simeón.

La palabra “candelaria” viene precisamente de la expresión “Festa Candelarum”, la fiesta de las candelas. En efecto, en la época romana se trataba de una celebración de homenaje al dios Pan: toda la noche, los devotos de esta divinidad pagana, recorrían las calles de Roma agitando candelas.

El ritual de la Candelaria marca un pasaje importante en el año. Corresponde, para los ancianos, a un momento donde la tierra vuelve a ser fecunda luego que el invierno haya hecho morir la naturaleza. Sin lugar a dudas, la Candelaria corresponde a la festividad de Imbolc. pero el esfuerzo sincrético de la Iglesia católica no se quedó sólamente con los rituales de purificación de la virgen y la Presentación del señor al templo de Jerusalén para incorporar la Candelaria como festividad religiosa.

Según otra versión, el 2 de febrero se se festeja la Candelaria en recuerdo a las candelas que marcaron la vida de San Blas, festejado al día siguiente, el 3 de febrero. Una viuda tenía un pequeño cerdo que fue capturado por un lobo. El santo le ordenó al lobo de devolver el cerdo a la mujer. Cosa que el lobo hizo inmediatamente. Cuando san Blas fue aprisionado, la viuda sacrificó el cerdo y le llevó a Blas la cabeza y las patas del animal junto con un poco de pan y una candela. San Blas prometió entonces la felicidad para todos aquellos que, cada año, ofrecen una candela en una capilla que lleve su nombre.

En el almanaque católico se asocian a menudo las festividades de la Virgen de la Candelaria y San Blas dando orígen a importantes fiestas populares.